Η Ελίζαμπεθ Κέκλεϊ (Elizabeth Keckley, 1818–1907) υπήρξε μία από τις πιο αξιοσημείωτες Αφροαμερικανίδες του 19ου αιώνα· σκλάβη, μοδίστρα, επιχειρηματίας, ακτιβίστρια και συγγραφέας, που κατάφερε με το ταλέντο και την επιμονή της να ξεπεράσει τα δεσμά της δουλείας και να γίνει σημαντική προσωπικότητα της Ουάσινγκτον κατά την εποχή του Αμερικανικού Εμφυλίου.
Γεννήθηκε στη Βιρτζίνια ως σκλάβα και από μικρή ηλικία αναγκάστηκε να εργαστεί σκληρά. Παρά τις δυσκολίες, ανέπτυξε εξαιρετική δεξιοτεχνία στη ραπτική, ικανότητα που αργότερα θα της προσέφερε την ελευθερία της. Μετά από χρόνια εξαντλητικής δουλειάς και κακομεταχείρισης, κατάφερε το 1855, με τη βοήθεια εύπορων πελατών που αναγνώρισαν το ταλέντο της, να αγοράσει την ελευθερία της ίδιας και του γιου της.
Το 1860 εγκαταστάθηκε στην Ουάσινγκτον, όπου γρήγορα έγινε μια από τις πιο περιζήτητες μοδίστρες των υψηλών κοινωνικών κύκλων. Η φήμη της έφτασε μέχρι τον Λευκό Οίκο· το 1861 η Μαίρη Τοντ Λίνκολν, σύζυγος του προέδρου Αβραάμ Λίνκολν, την επέλεξε ως προσωπική της μοδίστρα. Η σχέση τους εξελίχθηκε σε στενή φιλία και η Κέκλεϊ βρέθηκε στο κέντρο της πολιτικής και προσωπικής ζωής της πρώτης οικογένειας κατά τα δύσκολα χρόνια του Εμφυλίου Πολέμου.
Το 1868 δημοσίευσε το βιβλίο «Behind the Scenes», ένα μνημόνιο στο οποίο διηγείται τα χρόνια της στη δουλεία, αλλά και τη ζωή της στον Λευκό Οίκο. Αν και σκοπός της ήταν να υπερασπιστεί τη Μαίρη Λίνκολν, το έργο της προκάλεσε έντονη αντιπαράθεση και αποδοκιμασία, με αποτέλεσμα να επηρεαστεί αρνητικά η επαγγελματική και προσωπική της ζωή.
Στα επόμενα χρόνια εργάστηκε ως δασκάλα στη Wilberforce University και συμμετείχε σε φιλανθρωπικές οργανώσεις που στήριζαν Αφροαμερικανίδες γυναίκες. Πέθανε το 1907 στο National Home for Destitute Colored Women and Children, ένα ίδρυμα το οποίο η ίδια είχε συμβάλει να οργανωθεί.
Η ιστορία της Ελίζαμπεθ Κέκλεϊ αποτελεί ένα εντυπωσιακό παράδειγμα αντοχής, δημιουργικότητας και ανθρώπινης αξιοπρέπειας, καθώς και μια μοναδική μαρτυρία για τη ζωή των Αφροαμερικανίδων τον 19ο αιώνα.

Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου