Surjit Athwal

 Η Surjit Kaur Athwal (17 Ιουλίου 1971 – Δεκέμβριος 1998) ήταν Βρετανο-Ινδή γυναίκα που δολοφονήθηκε για λόγους τιμής στην Ινδία . Ήταν 27 ετών κατά τη στιγμή του θανάτου της και είχε δύο παιδιά, ηλικίας 7 και 9 μηνών. 

Η δολοφονία της υποκινήθηκε από την πεθερά της, την 70χρονη Bachan Kaur Athwal, σε συνεννόηση με τον σύζυγο της Surjit, Sukhdev Singh Athwal. Η Surjit είχε ξεκινήσει διαδικασίες διαζυγίου εναντίον του κακοποιητικού συζύγου της. Ένα διαζύγιο θα έφερνε ντροπή στους Athwal, οπότε η Bachan Kaur παρέσυρε τη Surjit στην Ινδία, κάνοντάς την να πιστέψει ότι αν παρευρισκόταν σε δύο γάμους στο Παντζάμπ, η οικογένεια θα συναινούσε σε διαζύγιο. Αντ' αυτού, δολοφονήθηκε εκεί και το σώμα της δεν έχει βρεθεί ποτέ.

Αυτή η υπόθεση σηματοδότησε την πρώτη καταδίκη, σε βρετανικό δικαστήριο, για έγκλημα τιμής που διαπράχθηκε εκτός Ηνωμένου Βασιλείου. Η Σουρτζίτ γεννήθηκε στο Κόβεντρι της Αγγλίας,  το 1971 και μεγάλωσε στο προάστιο Φόλεσχιλ της πόλης. 

Το 1988, σε ηλικία 16 ετών, παντρεύτηκε τον Sukhdev Singh Athwal με αναγκαστικό γάμο . Ήταν δέκα χρόνια μεγαλύτερος από την Surjit και είχαν συναντηθεί μόνο μία φορά πριν παντρευτούν, οπότε και μετακόμισε με την οικογένειά του. Τόσο η οικογένεια του Sukhdev όσο και της Surjit είναι Σιχ ,  καταγωγής Παντζάμπι . 

Η Μπατσάν Καούρ Αθβάλ ήταν η μητριάρχης της οικογένειας, την οποία η νύφη της περιέγραφε ως «ελεγκτική»  και λέγεται ότι φερόταν στην Σουρτζίτ σαν σκλάβα.  Επιθυμώντας λίγη ανεξαρτησία, η Σουρτζίτ βρήκε δουλειά ως τελωνειακή πράκτορας στην HM Customs and Excise στο αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου . Άρχισε να ντύνεται με ρούχα δυτικού τύπου, να βάφεται και να κοινωνικοποιείται με τους συναδέλφους της.  Τόσο η Μπατσάν Καούρ όσο και η Σουκντέβ την ξυλοκοπούσαν και την κακοποιούσαν για να προσπαθήσουν να την κάνουν να συμμορφωθεί με τα πρότυπά τους και η Σουκντέβ άρχισε να την κατασκοπεύει ενώ ήταν έξω με τους συναδέλφους της, τελικά εντοπίζοντάς την με έναν άλλο άνδρα.  Είχε δημιουργήσει μια σχέση με κάποιον που είχε γνωρίσει στη δουλειά και είχε εξωσυζυγική σχέση. Όταν αυτό αποκαλύφθηκε, ζήτησε διαζύγιο.

Κατά τον χρόνο της εξαφάνισής της, η Surjit και ο Sukhdev διέμεναν στο Hayes , στο δήμο του Hillingdon στο Λονδίνο .  Έμεναν δίπλα στη μητέρα της Sukhdev, τον αδελφό της Hardev Athwal και την κουνιάδα της Sarbjit Athwal και είχαν δύο παιδιά. 

Δολοφονία

Τον Δεκέμβριο του 1998, πραγματοποιήθηκε μια συνάντηση στο σπίτι της Bachan Kaur Athwal. Παρόντες ήταν η κόρη της, Bhajan Kaur Bhinder, οι δύο γιοι της και η νύφη της, Sarbjit. Υποστηρίζεται ότι η Bachan Kaur είπε στους άλλους συμμετέχοντες ότι σκόπευε να «ξεφορτωθεί» τη Surjit και ότι θα την πήγαινε στην Ινδία, όπου είχαν ήδη γίνει σχέδια για την επίτευξη αυτού του στόχου. 

Εν τω μεταξύ, αφού αρχικά αρνήθηκε να συμφωνήσει σε διαζύγιο, η Μπατσάν Καούρ είπε στην Σουρτζίτ ότι το διαζύγιο θα μπορούσε να προχωρήσει αν τη συνόδευε σε δύο γάμους στην Ινδία. Το ζευγάρι πέταξε στο Δελχί στις 4 Δεκεμβρίου 1998. Στο αεροδρόμιο τους υποδέχτηκε ο αδελφός της Μπατσάν Καούρ, Ντάρσαν Σινγκ, και στις 5 και 6 Δεκεμβρίου παρευρέθηκαν σε δύο γάμους στην αγροτική Παντζάμπ. Μετά τους γάμους, η Σουρτζίτ πήγε σε ένα ταξιδιωτικό πρακτορείο για να προσπαθήσει να εξασφαλίσει μια νωρίτερα πτήση επιστροφής, αλλά δεν μπόρεσε να το κάνει και δεν επέστρεψε στις 18 Δεκεμβρίου όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί.

Όταν η Surjit δεν επέστρεψε και τέθηκαν ερωτήσεις σχετικά με το πού βρισκόταν, η Bachan Kaur και ο Sukhdev έπλεξαν ένα πλέγμα απάτης για να καλύψουν την εξαφάνισή της. Ισχυρίστηκαν ότι είχε δραπετεύσει με έναν άλλο άνδρα στην Ινδία  και ο Sukhdev ισχυρίστηκε ότι μίλησε μαζί της τηλεφωνικά για να επιβεβαιώσει ότι δεν θα επέστρεφε,  ωστόσο είπε σε κάποιον άλλο ότι είχε «φύγει από τη ζωή». Πλαστογράφησαν επιστολές που υποτίθεται ότι προέρχονταν από τη Μητροπολιτική Αστυνομία, τις οποίες έστειλαν στην Ινδική Αστυνομία για να την αποτρέψουν από την έρευνα, και πλαστογράφησαν έγγραφα μεταβίβασης ώστε να μπορέσουν να μεταβιβάσουν το οικονομικό μερίδιο της Surjit από το οικογενειακό σπίτι στους εαυτούς τους. Αποδείχθηκε επίσης ότι ο Sukhdev είχε συνάψει ασφάλεια ζωής για τη Surjit την ημέρα που πέταξε στην Ινδία. Στη συνέχεια υπέβαλε αίτηση διαζυγίου.

Στην πραγματικότητα, οι Μπατσάν και Σουκντέβ είχαν συνωμοτήσει για να δολοφονήσουν τον Σουρτζίτ στην Ινδία. Την πήραν δύο άντρες - ένας εκ των οποίων φέρεται να ήταν αδελφός του Μπατσάν Καούρ - και την ναρκώσανε και την στραγγάλισαν. Το σώμα της πετάχτηκε στον ποταμό Ράβι και δεν έχει βρεθεί ποτέ.  

'Ερευνα

Την επόμενη μέρα από την πτήση της Surjit για το Δελχί, η κουνιάδα της, Sarbjit Athwal, ισχυρίζεται ότι επικοινώνησε με το Crimestoppers UK , αφήνοντας ένα μήνυμα τηλεφωνητή σχετικά με τις ανησυχίες της για την ασφάλεια της Surjit, αλλά δεν έλαβε απάντηση. Όταν η Surjit δεν επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 18 Δεκεμβρίου, έστειλε μια ανώνυμη επιστολή στο τοπικό αστυνομικό τμήμα επαναλαμβάνοντας τις ανησυχίες της. 

Τον Μάιο του 2000, οι Μπατσάν Καούρ, Σουκντέβ Αθβάλ και δύο άλλα μέλη της οικογένειας συνελήφθησαν ως ύποπτοι για συνωμοσία με σκοπό τη δολοφονία  , αλλά αφέθηκαν ελεύθεροι χωρίς να τους απαγγελθούν κατηγορίες. Τα στοιχεία θεωρήθηκαν καθαρά περιστασιακά. 

Η Sarbjit περιέγραψε τα χρόνια που ακολούθησαν την εξαφάνιση της Surjit ως χρόνια που ζούσαν «σε ένα διαρκές κλίμα φόβου». Ουσιαστικά εξαναγκάστηκε και απειλήθηκε να σιωπήσει. Μόλις το 2004, όταν μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο με μια απειλητική για τη ζωή, αγχωτική πάθηση, αποφάσισε να προσπαθήσει να απελευθερωθεί από την οικογένεια Athwal.  Όταν έφυγε από το νοσοκομείο, επέστρεψε στο σπίτι των γονιών της, όπου είπε στον πατέρα της όλα όσα είχαν συμβεί  και τελικά κατάφερε να την πείσει να επιστρέψει στην αστυνομία και να κάνει μια κατάθεση.  Η Sarbjit και η οικογένειά της δέχτηκαν απειλές θανάτου, εκφοβισμό και ως αποτέλεσμα αποκλείστηκαν από την τοπική κοινότητα των Σιχ. 

Το 2005, αφού ο Sarbjit είχε δώσει κατάθεση στην αστυνομία, οι βρετανικές αρχές άνοιξαν ξανά την υπόθεση δολοφονίας.

Η δήλωση της Sarbjit αναφερόταν στην οικογενειακή συνάντηση στην οποία συζητήθηκε το σχέδιο για την «εξόντωση» του Surjit και ισχυριζόταν επίσης ότι η Bachan Kaur της είχε πει ρητά ότι ο Surjit είχε σκοτωθεί στην Ινδία και είχε πεταχτεί στο ποτάμι. 

Στις 3 Νοεμβρίου 2005, μία από τις κόρες του Μπατσάν Καούρ συνελήφθη και ανακρίθηκε σχετικά με την οικογενειακή συνάντηση του Δεκεμβρίου 1998. Αρνήθηκε ότι ήταν στη συνάντηση, αλλά παραδέχτηκε ότι η μητέρα της τής είχε πει ότι ο Σουρτζίτ είχε σκοτωθεί. Αργότερα υποχώρησε και ισχυρίστηκε ότι δεν θυμόταν τίποτα για μια τέτοια συζήτηση, αλλά αναγκάστηκε να καταθέσει ως εχθρική μάρτυρας στη δίκη. 

Αξιωματικοί της Μητροπολιτικής Αστυνομίας, με επικεφαλής τον Επιθεωρητή Κλάιβ Ντρίσκολ, ταξίδεψαν στην Ινδία για να συγκεντρώσουν στοιχεία και να ανακρίνουν υπόπτους και, μετά από μια περίπλοκη έρευνα, οι Μπατσάν Κάουρ και Σουκντέβ Αθβαλ κατηγορήθηκαν για συνωμοσία σε φόνο τον Νοέμβριο του 2005 και για φόνο τον Αύγουστο του 2006. 

Νομικές διαδικασίες

Οι Bachan Kaur Athwal και Sukhdev Athwal δικάστηκαν στο Old Bailey την άνοιξη του 2007. Η δίκη, με επικεφαλής τον Michael Worsley QC και τον DI Gill Barratt, διήρκεσε τρεις μήνες.  Η Sarbjit πέρασε τρεισήμισι ημέρες καταθέτοντας και εξετάζοντας κατ' αντιπαράσταση .  Ήταν το πρώτο άτομο που κατέθεσε εναντίον των μελών της οικογένειάς της σε ανοιχτό δικαστήριο, σε μια βρετανική δίκη για φόνο τιμής. 

Τόσο η Μπατσάν Καούρ Αθβάλ όσο και η Σουκντέβ Αθβάλ κρίθηκαν ένοχες για φόνο. Η Μπατσάν Καούρ καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη με ελάχιστη ποινή 20 ετών. Η Κάρεν ΜακΒέι της εφημερίδας The Guardian δήλωσε ότι η Μπατσάν ήταν «μία από τις γηραιότερες γυναίκες στην ποινική ιστορία που καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη». Ήταν 70 ετών κατά τη στιγμή της καταδίκης. ^{[ 6 ]} Η Σουκντέβ καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη με ελάχιστη ποινή 27 ετών.

Τον Μάρτιο του 2009, η Μπατσάν Καούρ άσκησε έφεση τόσο κατά της καταδίκης της όσο και κατά της ποινής της. Η έφεσή της απορρίφθηκε, αλλά η ελάχιστη ποινή φυλάκισης μειώθηκε στα 15 χρόνια. Κρίθηκε ότι η αρχική ποινή ήταν «προφανώς υπερβολική» λόγω της προχωρημένης ηλικίας της και των «σοβαρών πολιτισμικών δυσκολιών που θα αντιμετωπίσει (η Μπατσάν)» στη φυλακή. 

Ο Σουκντέβ άσκησε έφεση κατά της ποινής του, αλλά όχι κατά της καταδίκης του. Η ελάχιστη ποινή μειώθηκε δεόντως στα 20 χρόνια. 

Συνέπεια

Τα παιδιά της Surjit τέθηκαν υπό την φροντίδα των Κοινωνικών Υπηρεσιών όταν συνελήφθη ο πατέρας τους. 

Τον Ιανουάριο του 2008, εκδόθηκε εντολή δήμευσης για την ανάκτηση των εσόδων που απέκτησαν οι Bachan Kaur και Sukhdev Athwal όταν μεταβίβασαν δόλια την κυριότητα του προηγούμενου σπιτιού του Surjit στους εαυτούς τους. Ο Sukhdev είχε πλαστογραφήσει την υπογραφή του Surjit στα έγγραφα το 2004 και το σπίτι πουλήθηκε το 2007, τα χρήματα κατατέθηκαν στον λογαριασμό του Bachan Kaur και στη συνέχεια μεταφέρθηκαν γρήγορα στους τραπεζικούς λογαριασμούς διαφόρων μελών της οικογένειας.  Αφού αναγκάστηκε να επιστρέψει το μερίδιο των εσόδων που θα ανήκε στη Surjit, αυτό απονεμήθηκε στα δύο παιδιά της μέσω εντολής αποζημίωσης . 

Ο αδελφός της Surjit, Jagdeesh, ο οποίος αγωνίστηκε αδιάκοπα για δράση μετά την εξαφάνιση της αδερφής του, συνέχισε να επιδιώκει την δίωξη όσων ευθύνονται άμεσα για τη δολοφονία του Surjit.  Το 2013, έγραψε στον Βρετανό πρωθυπουργό, David Cameron , ζητώντας του να «πιέσει τον Ινδό πρωθυπουργό» ώστε το Κεντρικό Γραφείο Ερευνών (CBI) της Ινδίας να διερευνήσει εκ νέου την υπόθεση. Σε απάντηση, το Υπουργείο Εξωτερικών και Κοινοπολιτείας δήλωσε: «Δεν μπορούμε να παρέμβουμε στις νομικές διαδικασίες άλλης χώρας, όπως ακριβώς δεν μπορούν να παρέμβουν και αυτές στις δικές μας». Οι δολοφόνοι του Surjit παραμένουν ελεύθεροι.

Στα μέσα ενημέρωσης

Ο Ντόναλ ΜακΙντάιρ , δημοσιογράφος που καλύπτει τον ποινικό τομέα, γύρισε ένα ντοκιμαντέρ για την υπόθεση. ( CBS Reality: Murder Files. Σειρά 1, Επεισόδιο 7 ) 

Η αστυνομική σειρά του Really (τηλεοπτικό κανάλι) , "The Killer in My Family" (Σειρά 1, Επεισόδιο 5 - Bachan Kaur Athwal ), κάλυψε επίσης την υπόθεση. 

Τον Σεπτέμβριο του 2022, η ιστορία του Surjit παρουσιάστηκε στο podcast Method & Madness.

Τον Ιούνιο του 2023, η ιστορία του Surjit επανεξετάστηκε στη δεύτερη σεζόν του «When Missing Turns to Murder».