Kitty O'Neil

Η Kitty Linn O'Neil ( 24 Μαρτίου 1946 – 2 Νοεμβρίου 2018) ήταν Aμερικανίδα κασκαντέρ και δρομέας αυτοκινήτων ,που συχνά αποκαλείται «η πιο γρήγορη γυναίκα στον κόσμο» για τα διάφορα ρεκόρ ταχύτητας. Το απόλυτο ρεκόρ ταχύτητάς της στις γυναίκες έμεινε μέχρι το 2019.
Μια ασθένεια στην πρώιμη παιδική ηλικία την άφησε κωφή, και περισσότερες ασθένειες στην πρώιμη ενήλικη ζωή της έκοψαν μια καριέρα στην ανταγωνιστική κατάδυση. Η O'Neil μετακόμισε στη συνέχεια στους αγώνες αυτοκινήτων και έγινε μια πρωτοπόρα γυναίκα στη βιομηχανία κασκαντέρ στο Χόλιγουντ. Εμφανίστηκε σε πολυάριθμα τηλεοπτικά και κινηματογραφικά έργα, δάνεισε την ομοιότητά της με μια φιγούρα δράσης, τιμήθηκε στα 91α Όσκαρ , και τον Μάρτιο του 2023 με ένα Doodle στην αναζήτηση Google.

 Η Kitty Linn O'Neil γεννήθηκε στο Corpus Christi του Τέξας στις 24 Μαρτίου 1946.  Ο John O'Neil, ο πατέρας της, ήταν αξιωματικός στις Πολεμικές Αεροπορίες Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών , ο οποίος ήταν πετρελαιοπαραγωγός . Πέθανε σε αεροπορικό δυστύχημα κατά την παιδική ηλικία της Kitty. Η μητέρα της, Patsy Compton O'Neil, αυτοπροσδιορίστηκε ως Cherokee καταγωγής . Σε ηλικία πέντε μηνών, η O'Neil προσβλήθηκε από ταυτόχρονες παιδικές ασθένειες,  έχασε την ακοή της. Αφού η κώφωσή της έγινε εμφανής σε ηλικία δύο ετών, η μητέρα της της δίδαξε χειλεανάγνωση και ομιλία, τελικά έγινε λογοθεραπεύτρια και συνίδρυσε ένα σχολείο για μαθητές με προβλήματα ακοής στο Wichita Falls του Τέξας .

Ως έφηβος, η Kitty έγινε ανταγωνιστική δύτης πλατφόρμας 10 μέτρων και δύτης εφαλτηρίου 3 μέτρων , κερδίζοντας πρωταθλήματα καταδύσεων Ερασιτεχνικής Αθλητικής Ένωσης . Εκπαιδεύτηκε ξεκινώντας το 1964 με τον προπονητή καταδύσεων Sammy Lee . Πριν από τις δοκιμές για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1964 , έσπασε τον καρπό της και προσβλήθηκε από μηνιγγίτιδα της σπονδυλικής στήλης , απειλώντας την ικανότητά της να περπατά και τερματίζοντας τη διαμάχη της για μια θέση στην Ολυμπιακή ομάδα καταδύσεων.  Αγωνίστηκε στα 100 μέτρα ύπτιο και στα 100 μέτρα κολύμβηση ελεύθερο στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Κωφών του 1965 .

Μετά την ανάρρωσή της από μηνιγγίτιδα, έχασε το ενδιαφέρον της για τις καταδύσεις και στράφηκε στο θαλάσσιο σκι , τις καταδύσεις , το αλεξίπτωτο και το αλεξίπτωτο , δηλώνοντας ότι η κατάδυση «δεν ήταν αρκετά τρομακτική για μένα». Στα τέλη της δεκαετίας του '30, υποβλήθηκε σε δύο θεραπείες για καρκίνο.

Σταδιοδρομία αγώνων και κασκαντέρ

Μέχρι το 1970, η O'Neil είχε ξεκινήσει αγώνες σε νερό και στεριά, συμμετέχοντας στα Baja 500 και Mint 400 . Γνώρισε τους κασκαντέρ Hal Needham και Ron Hambleton ενώ αγωνιζόταν με μοτοσικλέτες και έζησε με τον Hambleton, εγκαταλείποντας τους αγώνες για λίγο. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, άρχισε να δουλεύει με κασκαντέρ, εκπαιδεύοντας με τους Needham, Hambleton και Dar Robinson . Το 1976, ήταν μία από τις δύο κασκαντέρ, με την Janet Brady να είναι η άλλη που μπήκε στο Stunts Unlimited, την κορυφαία ομάδα κασκαντέρ.  Ως κασκαντέρ, εμφανίστηκε στις ταινίες The Bionic Woman , Airport '77 , The Blues Brothers , Smokey and the Bandit II και άλλες τηλεοπτικές και κινηματογραφικές παραγωγές. Το 1978, η καριέρα της στο stunt ενέπνευσε μια φιγούρα δράσης Kitty O'Neil, φτιαγμένη από την Mattel .

Η O'Neil ερμηνεύει το κόλπο της έξω από το Valley Hilton το 1979.

Στα γυρίσματα ενός επεισοδίου της Wonder Woman του 1979 , η O'Neil προσλήφθηκε για να εκτελέσει ένα κόλπο υψηλής δυσκολίας για την Jeannie Epper , τη συνηθισμένη κασκαντέρ της Lynda Carter . Στην πορεία, σημείωσε ρεκόρ υψηλής πτώσης γυναικών 127 ποδιών (39 μ.) στο 12όροφο Valley Hilton στο Sherman Oaks της Καλιφόρνια. Πιστώθηκε το μικρό της μέγεθος, 5'-2" και 97 λίβρες (44 κιλά), γιατί της επέτρεψε να αντέξει τις δυνάμεις κρούσης. Αργότερα έσπασε το ρεκόρ της με πτώση 180 ποδιών (55 μ.) από ελικόπτερο. Το 1977, Η O'Neil σημείωσε ρεκόρ ταχύτητας γυναικών για 275 μίλια την ώρα (443 km/h) και κατείχε ρεκόρ θαλάσσιου σκι γυναικών το 1970 με 104,85 μίλια την ώρα (168,74 km/h) .

Ρεκόρ ταχύτητας ξηράς

Στις 6 Δεκεμβρίου 1976, στην έρημο Alvord του νοτιοανατολικού Όρεγκον , η O'Neil σημείωσε το ρεκόρ ταχύτητας εδάφους για γυναίκες οδηγούς. Χρησιμοποίησε πιλότο ένα τρίτροχο πυραυλικό αυτοκίνητο αξίας 350.000 δολαρίων (που ισοδυναμεί με 1,9 εκατομμύρια δολάρια το 2023) με υπεροξείδιο του υδρογόνου που κατασκευάστηκε από τον Μπιλ Φρέντρικ και ονομάζεται «SMI Motivator». Έφτασε σε μέση ταχύτητα 512.710 mph (825.127 km/h), με μέγιστη ταχύτητα 621 μίλια την ώρα (999 km/h).

 Οι διαδρομές της O'Neil σύμφωνα με πληροφορίες χρησιμοποιούσαν το 60% της διαθέσιμης ώθησης και ο O'Neil υπολόγισε ότι θα μπορούσε να είχε ξεπεράσει τα 700 μίλια την ώρα (1.100 km/h) με πλήρη ισχύ.

Αποτράπηκε προσπάθεια από χορηγούς

Συγκρατημένη από το συμβόλαιό της, η O'Neil αγωνίστηκε με τους χορηγούς εκείνη την εποχή. Είχε συμβόλαιο να καταρρίψει μόνο το ρεκόρ ταχύτητας γης γυναικών και ήταν υποχρεωμένη να επιτρέψει στη Hal Needham να σημειώσει το συνολικό ρεκόρ. Σύμφωνα με το συμβόλαιό της, δεν έπρεπε να ξεπερνά τα 400 μίλια την ώρα (640 km/h). Ο χορηγός του Needham, η εταιρεία παιχνιδιών Marvin Glass and Associates , ετοίμαζε μια φιγούρα δράσης Hal Needham και έλαβε εντολή να σταματήσει περαιτέρω τρεξίματα από τον O'Neil.  Ένας εκπρόσωπος αναφέρθηκε (λανθασμένα σύμφωνα με το Sports Illustrated ) να λέει ότι είναι "ανάρμοστο και εξευτελιστικό για μια γυναίκα να κάνει ρεκόρ ταχύτητας στη ξηρά." Ο Needham δεν σημείωσε ρεκόρ ούτε καν οδήγησε το αυτοκίνητο και μια νομική προσπάθεια της O'Neil και του Hambleton να επιτρέψουν στην O'Neil άλλη μια προσπάθεια απέτυχε. Οι χορηγοί έλαβαν αρνητική δημοσιότητα για την απομάκρυνση της O'Neil από το αυτοκίνητο και οι φιγούρες δράσης του Needham δεν κυκλοφόρησαν στην αγορά.

Αργότερα χρόνια και θάνατος

Το 1977 στην έρημο Μοχάβε , η O'Neil οδήγησε πιλότο έναν πύραυλο με υπεροξείδιο του υδρογόνου που κατασκευάστηκε από τον Ky Michaelson με μέση ταχύτητα 279,5 mph (449,8 km/h). Δεδομένου ότι το τρέξιμο δεν επαναλήφθηκε σύμφωνα με τους κανόνες του NHRA , δεν αναγνωρίζεται ως επίσημο ρεκόρ αγώνων έλξης.

Το 1979, οι εμπειρίες της O'Neil χρησίμευσαν ως βάση για μια βιογραφική ταινία, Silent Victory: The Kitty O'Neil Story , με πρωταγωνίστρια την Stockard Channing . Η O'Neil σχολίασε ότι περίπου η μισή ταινία ήταν μια ακριβής απεικόνιση.

Η O'Neil παραιτήθηκε το 1982, αφού σκοτώθηκαν συνάδελφοι της ακροβατικά ενώ έπαιζαν. Μετακόμισε στη Μινεάπολη με τον Michaelson και τελικά μετακόμισε στο Eureka της Νότιας Ντακότα με τον Raymond Wald. Όταν συνταξιοδοτήθηκε, η O'Neil είχε σημειώσει 22 ρεκόρ ταχύτητας σε γη και νερό.

Πέθανε στις 2 Νοεμβρίου 2018, από πνευμονία στο Eureka της Νότιας Ντακότα, σε ηλικία 72 ετών.  Το 2019, εμφανίστηκε στο τμήμα των Όσκαρ In Memoriam.