Carol Greider

 

Η

Κάρολ Γκρέιντερ (Carol Greider) είναι μία διακεκριμένη Αμερικανίδα μοριακή βιολόγος, ευρύτερα γνωστή για την καίρια συμβολή της στην ανακάλυψη του ενζύμου τελομεράση. Το επιστημονικό της έργο σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα χρωμοσώματα προστατεύονται από τα τελομερή της απέφερε το Βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 2009, το οποίο μοιράστηκε με τη μέντορά της Ελίζαμπεθ Μπλάκμπερν και τον Τζακ Σόστακ.

Η Κάρολ Γκρέιντερ γεννήθηκε στις 15 Απριλίου 1961 στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια. Προερχόμενη από ακαδημαϊκή οικογένεια, έδειξε από νωρίς ενδιαφέρον για τις επιστήμες. Ένα σημαντικό εμπόδιο που κλήθηκε να ξεπεράσει ήταν η διάγνωση της δυσλεξίας σε παιδική ηλικία, μία δυσκολία που, όπως έχει δηλώσει η ίδια, την οδήγησε στην ανάπτυξη ισχυρότερης μνήμης και παρατηρητικότητας.

Ολοκλήρωσε τις προπτυχιακές της σπουδές στη βιολογία στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Σάντα Μπάρμπαρα (1983). Στη συνέχεια, απέκτησε το διδακτορικό της δίπλωμα (Ph.D.) από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Μπέρκλεϋ, το 1987. Ήταν κατά τη διάρκεια της διδακτορικής της έρευνας, υπό την καθοδήγηση της Δρ. Ελίζαμπεθ Μπλάκμπερν, που έκανε την ιστορική της ανακάλυψη.

Το 1984, η Γκρέιντερ, χρησιμοποιώντας το πρωτόζωο Tetrahymena ως μοντέλο οργανισμού, ανακάλυψε το ένζυμο τελομεράση. Αυτό το ένζυμο είναι υπεύθυνο για την επιμήκυνση των τελομερών – των προστατευτικών άκρων που βρίσκονται στα άκρα των χρωμοσωμάτων.

Τα τελομερή μικραίνουν φυσιολογικά με κάθε κυτταρική διαίρεση, λειτουργώντας ως ένα βιολογικό ρολόι που καθορίζει τη διάρκεια ζωής των κυττάρων (κυτταρική γήρανση). Η ανακάλυψη της τελομεράσης αποκάλυψε έναν μηχανισμό που επιτρέπει στα κύτταρα να αναπληρώνουν αυτά τα άκρα, παρακάμπτοντας τη διαδικασία της γήρανσης.

Η έρευνα των Γκρέιντερ, Μπλάκμπερν και Σόστακ είχε τεράστιες επιπτώσεις στην ιατρική και τη βιολογία. Έθεσε τα θεμέλια για την κατανόηση πολλών ασθενειών που σχετίζονται με τη γήρανση και, κυρίως, τον καρκίνο. Στα περισσότερα καρκινικά κύτταρα, η τελομεράση ενεργοποιείται, επιτρέποντάς τους να διαιρούνται ανεξέλεγκτα και επ' αόριστον.

 

 

Η Κάρολ Γκρέιντερ ακολούθησε μια λαμπρή ακαδημαϊκή πορεία:

• Διετέλεσε επισκέπτρια ερευνήτρια και καθηγήτρια στο Cold Spring Harbor Laboratory στη Νέα Υόρκη.
• Υπηρέτησε ως καθηγήτρια και διευθύντρια του Τμήματος Μοριακής Βιολογίας και Γενετικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς (Johns Hopkins University).
• Σήμερα, συνεχίζει το ερευνητικό της έργο ως καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Σάντα Κρουζ.

Η Κάρολ Γκρέιντερ αποτελεί πηγή έμπνευσης για τις γυναίκες στην επιστήμη και αναγνωρίζεται παγκοσμίως ως μία από τις κορυφαίες βιολόγους της γενιάς της.