Viola Ford Fletcher

Η Βαϊόλα Φλέτσερ ( το γένος Φορντ , 10 Μαΐου 1914 - 24 Νοεμβρίου 2025), επίσης γνωστή ως Μητέρα Φλέτσερ , ήταν Αμερικανίδα η οποία, κατά τον χρόνο του θανάτου της, ήταν η γηραιότερη γνωστή εν ζωή επιζήσασα της σφαγής των φυλών στην Τάλσα και υπεραιωνόβια . Εκατό χρόνια μετά τη σφαγή, κατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσου για την ανάγκη αποζημιώσεων . 

Γεννήθηκε στις 10 Μαΐου 1914 στο Κομάντσι της Οκλαχόμα , από τη Λουσίντα Έλλις και τον Τζον Γουέσλι Φορντ. Ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη από οκτώ παιδιά.  Ένας μικρότερος αδελφός, ο Χιουζ Βαν Έλλις, ήταν νεογέννητος τη στιγμή της σφαγής. Ο Έλλις πέθανε στις 9 Οκτωβρίου 2023, σε ηλικία 102 ετών. Το σπίτι δεν είχε ηλεκτρικό ρεύμα.  Πριν μετακομίσει στην Τάλσα, η οικογένεια ήταν μεροκαματιάρηδες . Στην Τάλσα, η οικογένεια πήγαινε στην εκκλησία του Αγίου Ανδρέα, μια εκκλησία Μαύρων Βαπτιστών.

Η Φλέτσερ δήλωσε στο Κογκρέσο ότι λόγω οικογενειακών συνθηκών μετά τη σφαγή, εγκατέλειψε το σχολείο μετά την 4η τάξη.  Επέστρεψε στην Τάλσα σε ηλικία 16 ετών και βρήκε δουλειά ως καθαρίστρια και δημιουργούσε βιτρίνες σε ένα πολυκατάστημα.

Η οικογένειά της, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων αδελφών της, ζούσε στο Γκρίνγουντ , μια πλούσια μαύρη γειτονιά της Τάλσα, γνωστή ως «Μαύρη Γουόλ Στριτ», κατά τη στιγμή της σφαγής.

Η Φλέτσερ ήταν επτά ετών εκείνη την εποχή. Στις 31 Μαΐου 1921, όταν ξεκίνησε η σφαγή, κοιμόταν στο κρεβάτι. Η μητέρα της ξύπνησε την οικογένεια και τράπηκαν σε φυγή. Η οικογένεια έχασε τα πάντα εκτός από τα ρούχα που φορούσαν. Η Φλέτσερ, η γηραιότερη γνωστή εν ζωή επιζήσασα της σφαγής (αρκετούς μήνες μεγαλύτερη από τη Λέσι Μπένινγκφιλντ Ραντλ, η οποία γεννήθηκε αργότερα την ίδια χρονιά, το 1914), φέρεται να κοιμόταν ακόμα καθισμένη στον καναπέ της με τα φώτα αναμμένα.

Επιδίωξη αποζημιώσεων

Το 2020, η Φλέτσερ και οι άλλοι επιζώντες υπέβαλαν αγωγή κατά της πόλης της Τάλσα, του Συμβουλίου Επιτρόπων της Τάλσα και του Στρατιωτικού Τμήματος της Οκλαχόμα , ζητώντας αποζημιώσεις. Η αγωγή απορρίφθηκε από την Περιφερειακή Δικαστή της Κομητείας Τάλσα, Καρολάιν Γουόλ, τον Ιούλιο του 2023. Η Φλέτσερ κατέθεσε για τις αποζημιώσεις ενώπιον του Κογκρέσου των ΗΠΑ στις 19 Μαΐου 2021, μαζί με τον 100χρονο αδελφό της Χιουζ και την 106χρονη Λέσι Μπένινγκφιλντ Ραντλ.Η Φλέτσερ δήλωσε στο Κογκρέσο:

«Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη βία του λευκού όχλου όταν φύγαμε από το σπίτι μας. Ακόμα βλέπω μαύρους άνδρες να πυροβολούνται, μαύρα σώματα να κείτονται στον δρόμο. Ακόμα μυρίζω καπνό και βλέπω φωτιά. Ακόμα βλέπω μαύρες επιχειρήσεις να καίγονται. Ακόμα ακούω αεροπλάνα να πετούν από πάνω. Ακούω τις κραυγές».

Κατέθεσε ότι η πόλη της Τάλσα είχε χρησιμοποιήσει τα ονόματα των θυμάτων και εικόνες της σφαγής για να δημιουργήσει χρήματα για την πόλη.  Το 2022, η Φλέτσερ, ο αδελφός της και ο Ραντλ έλαβαν 1 εκατομμύριο δολάρια από τον φιλάνθρωπο της Νέας Υόρκης Εντ Μίτζεν .

Μια ανασκόπηση του Υπουργείου Δικαιοσύνης το 2024 διαπίστωσε ότι η ομοσπονδιακή δίωξη μπορεί να ήταν δυνατή πριν από έναν αιώνα, αλλά δεν υπήρχε πλέον τρόπος για να κινηθεί ποινική διαδικασία βάσει του Νόμου περί Ανεπίλυτων Εγκλημάτων Πολιτικών Δικαιωμάτων του Έμετ Τιλ .

Επίσκεψη στην Γκάνα

Τον Αύγουστο του 2021, η Φλέτσερ και ο αδελφός της Χιουζ επισκέφθηκαν την Γκάνα . Συναντήθηκαν με την πρόεδρο της Γκάνας, Νάνα Ακούφο-Άντο .  Στέφθηκε βασιλομήτωρ και της έδωσαν πολλά γκανεζικά ονόματα, όπως το Νάα Λαμιλέι, που σημαίνει «Κάποια που είναι δυνατή. Κάποια που αντέχει στη δοκιμασία του χρόνου», το Νάα Γιαοτέλι, που σημαίνει «το πρώτο θηλυκό παιδί σε μια οικογένεια ή γραμμή αίματος» και το Εμπούμπε Ντι Ίγκμπο.

Πρόγραμμα προφορικής ιστορίας

 Η Φλέτσερ έδωσε συνέντευξη το 2014 για ένα πρόγραμμα προφορικής ιστορίας που διεξήχθη από το πρόγραμμα Έρευνας Προφορικής Ιστορίας της Οκλαχόμα και το Κολλέγιο Ανθρωπιστικών Επιστημών του Κρατικού Πανεπιστημίου της Οκλαχόμα .

Το 2021, με την ευκαιρία της εκατονταετηρίδας της σφαγής, ένα βιντεοπρογραμματισμένο έργο συνομιλίας με τεχνητή νοημοσύνη που χρησιμοποιεί την τεχνολογία StoryFile έκανε το ντεμπούτο του στο Μουσείο Gilcrease και έγινε προσβάσιμο στο κοινό στο διαδίκτυο, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να της κάνουν ερωτήσεις σχετικά με τις εμπειρίες της.

Προσωπική ζωή και θάνατος

Το 1932, σε ηλικία 18 ετών, παντρεύτηκε τον Ρόμπερτ Φλέτσερ (θάνατος το 1941) και μετακόμισαν μαζί του στην Καλιφόρνια, όπου εργάστηκαν και οι δύο σε ναυπηγεία, με τη Βαϊόλα ως βοηθό συγκολλητή .  Άφησε τον σύζυγό της, ο οποίος την κακοποιούσε σωματικά λίγο πριν γεννηθεί ο γιος της, Ρόμπερτ Φορντ Φλέτσερ, και πήγε να ζήσει στο Μπάρτλσβιλ της Οκλαχόμα .

Απέκτησε έναν ακόμη γιο, τον Τζέιμς Έντουαρντ Φορντ, και μια κόρη, την Ντέμπρα Στάιν Φορντ, από άλλες σχέσεις.  Επέστρεψε στην Οκλαχόμα μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και μεγάλωσε μόνη της τρία παιδιά, ενώ παράλληλα εργαζόταν ως καθαρίστρια σπιτιών. Εργάστηκε μέχρι τα 85 της χρόνια.

Η Φλέτσερ ήταν επίσης γνωστή ως Μητέρα Φλέτσερ ή Μητέρα Βαϊόλα Φλέτσερ. Το 2023, έγραψε ένα αυτοβιογραφικό βιβλίο με τίτλο " Μην τους αφήσετε να θάψουν την ιστορία μου" , μαζί με τον εγγονό της.

Στις 10 Μαΐου 2024, η Φλέτσερ έγινε 110 ετών και έγινε υπεραιωνόβιος .

Ο θάνατος της Φλέτσερ ανακοινώθηκε στις 24 Νοεμβρίου 2025. Έζησε μέχρι την ηλικία των 111 ετών.  Η ηλικία της επικυρώθηκε από την Ομάδα Έρευνας Γεροντολογίας .