Mary Mitchell Slessor

 Η Mary Mitchell Slessor (2 Δεκεμβρίου 1848 – 13 Ιανουαρίου 1915) ήταν σκωτσέζος Πρεσβυτεριανός ιεραπόστολος στη Νιγηρία . Μόλις στη Νιγηρία, η Slessor έμαθε την Efik , μια από τις πολυάριθμες τοπικές γλώσσες, και μετά άρχισε να διδάσκει. Λόγω της κατανόησης της μητρικής γλώσσας και της τολμηρής προσωπικότητάς της, η Slessor κέρδισε την εμπιστοσύνη και την αποδοχή των ντόπιων και μπόρεσε να διαδώσει τον Χριστιανισμό προάγοντας τα δικαιώματα των γυναικών και προστατεύοντας τα ιθαγενή παιδιά. 

Είναι πιο διάσημη για τον ρόλο της στη βοήθεια να σταματήσει η κοινή πρακτική της βρεφοκτονίας διδύμων στο Okoyong , μια περιοχή της πολιτείας Cross River , Νιγηρία .

Η Mary Slessor γεννήθηκε στις 2 Δεκεμβρίου 1848 στο Gilcomston , στο Aberdeen της Σκωτίας , σε μια φτωχή εργατική οικογένεια που δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά την κατάλληλη εκπαίδευση. Ήταν το δεύτερο από τα επτά παιδιά του Robert και της Mary Slessor. Ο πατέρας της, με καταγωγή από το Buchan , ήταν τσαγκάρης στο επάγγελμα. Η μητέρα της γεννήθηκε στο Oldmeldrum του Aberdeenshire και ήταν μια βαθιά θρησκευόμενη γυναίκα.  Το 1859, η οικογένεια μετακόμισε στο Νταντί σε αναζήτηση εργασίας. Ο Robert Slessor ήταν αλκοολικός και, ανίκανος να συνεχίσει να ασχολείται με την υποδηματοποιία, έπιασε δουλειά ως εργάτης σε ένα μύλο. Η μητέρα της ήταν επιδέξιη υφάντρια και πήγαινε να δουλέψει στους μύλους. Σε ηλικία έντεκα ετών, η Μαίρη άρχισε να εργάζεται ως «ημίχρονο» στο Μύλο των Αδελφών Μπάξτερ, που σημαίνει ότι περνούσε τη μισή της μέρα σε ένα σχολείο που παρείχαν οι ιδιοκτήτες του μύλου και το άλλο μισό εργαζόταν για την εταιρεία.

Οι Slessors ζούσαν στις φτωχογειτονιές του Dundee. Ο πατέρας της Mary Slessor και τα δύο αδέρφια της πέθαναν από πνευμονία, αφήνοντας πίσω μόνο τη Mary, τη μητέρα της και δύο αδερφές.  Στην ηλικία των δεκατεσσάρων, η Μαίρη είχε γίνει ειδικευμένη εργάτρια γιούτας στο μύλο, δουλεύοντας από τις 6 το πρωί έως τις 6 μ.μ. με μόλις μία ώρα για πρωινό και μεσημεριανό γεύμα. 

Η μητέρα της ήταν μια πιστή Πρεσβυτεριανή που διάβαζε κάθε τεύχος του Missionary Record , ενός μηνιαίου περιοδικού που εκδόθηκε από την United Presbyterian Church (αργότερα United Free Church of Scotland ) για να ενημερώσει τα μέλη για τις ιεραποστολικές δραστηριότητες και ανάγκες.  Η Slessor ανέπτυξε ενδιαφέρον για τη θρησκεία και όταν ιδρύθηκε μια αποστολή στο Quarry Pend (κοντά στην Εκκλησία Wishart), ήθελε να διδάξει.  Η Slessor ξεκίνησε την αποστολή της σε ηλικία 27 ετών, όταν άκουσε ότι ο David Livingstone , ο διάσημος ιεραπόστολος και εξερευνητής, είχε πεθάνει. Τότε αποφάσισε ότι ήθελε να ακολουθήσει τα βήματά του.

Ιεραποστολικό έργο

Τελικά, η Slessor υπέβαλε αίτηση στο Συμβούλιο Εξωτερικών Αποστολών της Ενωμένης Πρεσβυτεριανής Εκκλησίας. Μετά την εκπαίδευση στο Εδιμβούργο , απέπλευσε στο SS Ethiopia στις 5 Αυγούστου 1876 με τον ξάδερφό της Robert Mitchell Beedie, ιεραπόστολο από το New Deer στο Buchan, και έφτασε στον προορισμό της στη Δυτική Αφρική λίγο περισσότερο από ένα μήνα αργότερα. 

Η Slessor, 28 ετών, κοκκινομάλληα με λαμπερά μπλε μάτια, ανατέθηκε για πρώτη φορά στην περιοχή Calabar στη χώρα του λαού Efik . Την προειδοποίησαν ότι πίστευαν στην παραδοσιακή θρησκεία της Δυτικής Αφρικής και ότι είχαν δεισιδαιμονίες σχετικά με τις γυναίκες που γεννούσαν δίδυμα. Η Σλέσορ έζησε στο συγκρότημα ιεραποστολών για τρία χρόνια, δουλεύοντας πρώτα στις αποστολές στην Παλιά Πόλη και στο Κρικ Τάουν. Ήθελε να πάει βαθύτερα στο Calabar, αλλά προσβλήθηκε από ελονοσία και αναγκάστηκε να επιστρέψει στη Σκωτία για να αναρρώσει, αφήνοντας το Calabar για το Dundee το 1879. Μετά από 16 μήνες στη Σκωτία, η Slessor επέστρεψε στο Calabar, αυτή τη φορά σε μια νέα αποστολή τρία μίλια μακρύτερα στο Calabar, στην Παλιά Πόλη. Δεδομένου ότι η Slessor διέθεσε ένα μεγάλο μέρος του μισθού της για να συντηρήσει τη μητέρα και τις αδερφές της στη Σκωτία, έκανε οικονομία τρώγοντας το εγχώριο φαγητό.

Η Mary Slessor απεικονίζεται με τα υιοθετημένα παιδιά Jean, Alice, Maggie και May, σε μια εικόνα που τραβήχτηκε στη Σκωτία

Τα ζητήματα που αντιμετώπισε η Σλέσσορ ως νεαρή ιεραπόστολος περιελάμβαναν την έλλειψη δυτικής εκπαίδευσης, καθώς και την εκτεταμένη ανθρωποθυσία στον θάνατο ενός πρεσβύτερου του χωριού, ο οποίος, πιστευόταν, απαιτούσε υπηρέτες και συντηρητές για να τον συνοδεύσουν στον επόμενο κόσμο. Σύμφωνα με τον βιογράφο WP Livingstone, όταν δύο βουλευτές πήγαν να επιθεωρήσουν την Αποστολή το 1881–82, εντυπωσιάστηκαν πολύ. Δήλωσαν, «… απολαμβάνει την ανεπιφύλακτη φιλία και εμπιστοσύνη των ανθρώπων και έχει μεγάλη επιρροή πάνω τους». Αυτό το απέδωσαν εν μέρει στη μοναδική ευκολία με την οποία η Slessor μιλούσε τη γλώσσα. 

Μετά από τρία ακόμη χρόνια, η Slessor επέστρεψε στη Σκωτία με μια ακόμη άδεια υγείας. Κατά τη διάρκεια των επόμενων τριών ετών, η Slessor φρόντιζε τη μητέρα και την αδερφή της (που είχαν επίσης αρρωστήσει) και μίλησε σε πολλές εκκλησίες, μοιράζοντας ιστορίες από την περιοχή Calabar.

ΗSlessor επέστρεψε στη συνέχεια σε μια περιοχή πιο μακριά από το κέντρο του Calabar, από τις περιοχές που είχαν ήδη εξαλείψει τις πιο ειδωλολατρικές πρακτικές. Έσωσε εκατοντάδες δίδυμα από τον θάμνο, όπου τα είχαν αφήσει είτε να πεθάνουν από την πείνα είτε να τα φάνε τα ζώα. Βοήθησε να θεραπεύσει τους άρρωστους και να σταματήσει την πρακτική του προσδιορισμού της ενοχής βάζοντας τους υπόπτους να πιουν δηλητήριο. Ως ιεραπόστολος, πήγε σε άλλες φυλές, διαδίδοντας τον λόγο του Ιησού Χριστού . 

Κατά τη διάρκεια αυτής της τρίτης αποστολής στο Calabar, η Slessor έλαβε είδηση ​​ότι η μητέρα και η αδελφή της είχαν πεθάνει. Την κυρίευσε η μοναξιά, γράφοντας: «Δεν υπάρχει κανένας να γράψω και να πω τις ιστορίες και τις ανοησίες μου». Είχε βρει επίσης μια αίσθηση ανεξαρτησίας, γράφοντας: «Ο παράδεισος είναι τώρα πιο κοντά μου από τη Βρετανία και κανείς δεν θα ανησυχεί για μένα αν πάω στη χώρα». 

Η Slessor ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από την ίδρυση του Hope Waddell Training Institute στο Calabar, το οποίο παρείχε πρακτική επαγγελματική εκπαίδευση στους Efiks. Η δεισιδαιμονική απειλή κατά των διδύμων δεν ήταν μόνο στο Calabar. αλλά και εξαπλώθηκε σε μια πόλη που ονομάζεται Arochukwu στα δυτικά του Calabar. Οι κάτοικοι του Calabar ανήκουν στη φυλή Efik αν και η δημοφιλής πόλη Arochukwu βρίσκεται στην περιοχή της φυλής Igbo. Τόσο το Calabar όσο και το Arochukwu μοιράζονται κάποιες κοινές κουλτούρες και βρίσκονται στη νοτιοανατολική Νιγηρία, ακριβώς Cross River State και Abia State αντίστοιχα. 

Ανάμεσα στους Okoyong και Efik

Γλάστρες στις οποίες τα δίδυμα μωρά εκτέθηκαν να πεθάνουν (περίπου το 1880)

Τον Αύγουστο του 1888, η Slessor ταξίδεψε βόρεια στο Okoyong , μια περιοχή όπου είχαν σκοτωθεί άνδρες ιεραπόστολοι. Σκέφτηκε ότι οι διδασκαλίες της, και το γεγονός ότι ήταν γυναίκα, θα ήταν λιγότερο απειλητικές για τις απρόσιτες φυλές. Για 15 χρόνια, η Slessor έζησε με τους Okoyong και τους Efik . Έμαθε να μιλά τη μητρική γλώσσα Εφίκ, και έκανε στενές προσωπικές φιλίες όπου κι αν πήγαινε, γινόταν γνωστή για τον πραγματισμό και το χιούμορ της. Η Σλέσσορ ζούσε μια απλή ζωή σε ένα παραδοσιακό σπίτι με τους Εφίκες. Η επιμονή της σε μοναχικούς σταθμούς την οδήγησε συχνά σε σύγκρουση με τις αρχές και της απέκτησε τη φήμη της εκκεντρικότητας. Ωστόσο, τα κατορθώματά της αναγγέλθηκαν στη Βρετανία και έγινε γνωστή ως η «λευκή βασίλισσα του Okoyong». Η Slessor συνέχισε την εστίασή της στον ευαγγελισμό, την επίλυση διαφορών, την ενθάρρυνση του εμπορίου, την εγκαθίδρυση κοινωνικών αλλαγών και την εισαγωγή της δυτικής εκπαίδευσης.

Ήταν η πεποίθηση στην περιοχή ότι η γέννηση διδύμων θεωρούνταν μια ιδιαίτερα κακή κατάρα. Οι ιθαγενείς φοβήθηκαν ότι ο πατέρας ενός από τα βρέφη ήταν «παιδί του διαβόλου» και ότι η μητέρα ήταν ένοχη μεγάλης αμαρτίας. Ανίκανοι να προσδιορίσουν ποιο δίδυμο γεννήθηκε από το κακό πνεύμα, οι ντόπιοι συχνά εγκατέλειπαν και τα δύο μωρά σε πήλινα δοχεία για να πεθάνουν . Στο μεγαλύτερο μέρος του Calabar η πρακτική είχε εξαλειφθεί από τους Ιεραπόστολους και τον Βασιλιά Eyo Honesty II . Η Slessor άφησε την περιοχή του Calabar και προχώρησε περαιτέρω στο Okoyong. Υιοθέτησε κάθε παιδί που έβρισκε εγκαταλελειμμένο και έστειλε ιεραπόστολους διδύμων για να τα βρουν, να τα προστατέψουν και να τα φροντίσουν στο Mission House. Ορισμένες ενώσεις αποστολής ήταν ζωντανές με μωρά. Η Slessor έσωσε κάποτε ένα ζευγάρι δίδυμα, ένα αγόρι και ένα κορίτσι, αλλά το αγόρι δεν επέζησε. Η Μαίρη πήρε το κορίτσι ως κόρη της και το αποκάλεσε Τζάνι. Πήρε την Τζάνι στο σπίτι της στη Σκωτία μαζί της σε τουλάχιστον μία επίσκεψη.

Το 1892, η Slessor έγινε αντιπρόξενος στο Okoyong, προεδρεύοντας της γηγενούς αυλής. Το 1905 διορίστηκε αντιπρόεδρος του γηγενούς δικαστηρίου Ikot Obong. Το 1913 της απονεμήθηκε το παράσημο του Αγίου Ιωάννη . Η υγεία της Slessor άρχισε να υποφέρει στα τελευταία της χρόνια, αλλά παρέμεινε στο Calabar, όπου πέθανε το 1915. 

Θάνατος

Αναμνηστική πλάκα στον τάφο της Mary Slessor στο Calabar, ανατολική Νιγηρία, το 1981

Τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες της ζωής της, η Slessor υπέφερε από διαλείποντες πυρετούς από την ελονοσία που προσβλήθηκε κατά τον πρώτο σταθμό της στο Calabar. Ωστόσο, υποβάθμισε το προσωπικό κόστος και δεν εγκατέλειψε ποτέ την αποστολή της για να επιστρέψει μόνιμα στη Σκωτία. Οι πυρετοί τελικά αποδυνάμωσαν τη Σλέσσορ σε σημείο που δεν μπορούσε πλέον να περπατήσει μεγάλες αποστάσεις στο τροπικό δάσος, αλλά χρειάστηκε να την σπρώξουν με ένα καροτσάκι. Στις αρχές Ιανουαρίου 1915, ενώ βρισκόταν στον απομακρυσμένο σταθμό της κοντά στο Use Ikot Oku, υπέστη έναν ιδιαίτερα σοβαρό πυρετό. Ο Slessor πέθανε στις 13 Ιανουαρίου 1915. 

Η σορός της μεταφέρθηκε στον ποταμό Cross River στο Duke Town για την αποικιακή κηδεία. Ένας Union Jack σκέπασε το φέρετρό της. Μεταξύ των παρευρισκομένων ήταν ο επαρχιακός επίτροπος, μαζί με άλλους ανώτερους Βρετανούς αξιωματούχους με πλήρη στολή. Οι σημαίες σε κυβερνητικά κτίρια κυματούσαν μεσίστιες. Ο Γενικός Κυβερνήτης της Νιγηρίας, Sir Frederick Lugard , τηλεγράφησε τις «βαθύτερες τύψεις» του από το Λάγος και δημοσίευσε ένα θερμό εγκώμιο στην εφημερίδα της κυβέρνησης . 

Μια αναφορά για το θάνατό της στο The Southern Reporter της 21ης ​​Ιανουαρίου 1915 αναφέρει έναν χρόνο που πέρασε σε άδεια στο Bowden, Roxburghshire, Scottish Borders. Αναφέρει ότι «αυτή και τα τέσσερα υιοθετημένα Αφρικανά παιδιά της ήταν ένα κέντρο μεγάλης έλξης και βοήθησαν να εμβαθύνει το ενδιαφέρον ολόκληρης της κοινότητας για το έργο της Εξωτερικής Ιεραποστολής της Εκκλησίας». Εξυμνεί τον ισχυρό της χαρακτήρα, τον ανεπιτήδευτο τρόπο της και τον ζήλο της για τις φυλές γύρω από το Calabar. 

Τιμές και κληρονομιά

Η δουλειά της Slessor στο Okoyong της χάρισε το ψευδώνυμο Efik "Obongawan Okoyong" (Βασίλισσα του Okoyong). Αυτό το όνομα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφέρεται σε αυτήν στο Calabar.

Αρκετά μνημεία μέσα και γύρω από τις επαρχίες Efik Calabar και Okoyong μαρτυρούν την αξία που αποδίδεται στο έργο της. Μερικά από αυτά περιλαμβάνουν:

• ένα γυμνάσιο που πήρε το όνομά του προς τιμή του Slessor στο Arochukwu
• Mary Slessor Road στο Calabar
• Κυκλικός κόμβος Mary Slessor
• Εκκλησία Mary Slessor
• Τα αγάλματά της (συνήθως με δίδυμα) σε διάφορες τοποθεσίες στο Calabar

Ένας γυναικείος ξενώνας στο Πανεπιστήμιο της Νιγηρίας Nsukka ονομάζεται Mary Slessor Hall προς τιμήν της.

Ένα σπίτι κοριτσιών, "Slessor House", πήρε το όνομά της στο Σχολείο Achimota , Γκάνα . 

Στη Σκωτία, μια προτομή του Slessor βρίσκεται τώρα στην Αίθουσα των Ηρώων του Εθνικού Μνημείου Wallace στο Stirling . Στο Αμπερντίν στέκεται ένα μνημείο στους κήπους Union Terrace Gardens της πόλης και στο Dundee , ένα νέο πάρκο στο κέντρο της πόλης ονομάζεται «Slessor Gardens» προς τιμήν της. Υπάρχουν επίσης δρόμοι με το όνομά της στη Γλασκώβη, στο Νταντί και στο Όλντμελντρουμ στη Σκωτία. και στο Κόβεντρι της Αγγλίας.

Η Slessor τιμήθηκε με τραπεζογραμμάτιο το 1997 από την Clydesdale Bank για τη σειρά World Heritage Series και Famous Scots Series. Εμφανίστηκε στο πίσω μέρος του χαρτονομίσματος των 10 λιρών της τράπεζας, υπογραμμίζοντας τη δουλειά της στο Calabar. Το σημείωμα περιέχει επίσης έναν χάρτη του Calabar, ένα λιθογραφικό χρονογράφημα που απεικονίζει τη δουλειά της με παιδιά και ένα έμβλημα ιστιοφόρου πλοίου. 

Ο αστεροειδής της κύριας ζώνης 4793 Slessor (1988 RR4)  ονομάστηκε για τον εορτασμό της εκατονταετηρίδας της στις 13 Ιανουαρίου 2015.

Το 1950, ο ανθρωπολόγος Τσαρλς Πάρτριτζ , φίλος της Σλέσορ όταν και οι δύο βρίσκονταν στη Νιγηρία, δώρισε επιστολές από αυτήν, μαζί με μια ηχογράφηση της φωνής της, τώρα The Slessor Collection στην Κεντρική Βιβλιοθήκη του Νταντί.  είπε γι 'αυτήν: "Ήταν μια πολύ αξιόλογη γυναίκα. Αναπολώ τη φιλία της με ευλάβεια - μια από τις μεγαλύτερες τιμές που με έτυχε." 

Η Μαρία μνημονεύεται στην Εκκλησία της Αγγλίας με μνημόσυνο στις 11 Ιανουαρίου .