Ρουθ Χάντλερ

 

Η Ρουθ Μαριάννα Χάντλερ (αγγλικά: Ruth Marianna Handler, το γένος Μόσκο [Mosko]) (4 Νοεμβρίου 1916 – 27 Απριλίου 2002) ήταν Αμερικανίδα επιχειρηματίας και εφευρέτρια. Είναι περισσότερο γνωστή για την εφεύρεση της κούκλας Barbie το 1959 και συνιδρύτρια της κατασκευαστής παιχνιδιών Mattel με τον σύζυγό της, Έλιοτ, καθώς και ως η πρώτη πρόεδρος της εταιρείας, από το 1945 έως το 1975.

Οι Χάντλερ αναγκάστηκαν να παραιτηθούν από τη Mattel το 1975, αφού η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς ερεύνησε την εταιρεία για παραποίηση οικονομικών εγγράφων.

Πρώτα χρόνια

Η Χάντλερ γεννήθηκε ως Ρουθ Μαριάννα Μόσκο Mosko στο Ντένβερ του Κολοράντο. Οι γονείς της ήταν οι Πολωνοεβραίοι μετανάστες Γιάκομπ Μοσκόβιτς, σιδηρουργός και Ίντα Μοσκόβιτς (το γένος Ρούμπενσταϊν).

Παντρεύτηκε τον φίλο της από το λύκειο, Έλιοτ Χάντλερ, και μετακόμισε στο Λος Άντζελες το 1938, όπου βρήκε δουλειά στην Paramount.

Σχηματισμός της Mattel

Ο Έλιοτ δοκίμασε τις δυνάμεις του σε ένα χόμπι της κατασκευής επίπλων. Αποφάσισε να φτιάξει τα έπιπλά τους από δύο νέους τύπους πλαστικών, Lucite και Plexiglas. Η Ρουθ Χάντλερ του πρότεινε να αρχίσει να το κάνει εμπορικά και ξεκίνησαν μια επιχείρηση επίπλων. Η Ρουθ εργάστηκε στον τομέα πωλήσεων για τη νέα επιχείρηση, στα συμβόλαια προσγείωσης με την Douglas Aircraft Company και άλλους.

Προέλευση

Η Ρουθ είδε τις δυνατότητες για μια επιχειρηματική προσπάθεια. Συνεργάστηκαν με τον Χάρολντ «Ματ» Μάτσον. Συνδύασαν το επώνυμο του Μάτσον (Matson) με το μικρό όνομα του Έλιοτ (Elliot), δημιουργώντας την Mattel. Σύμφωνα με τον Έλιοτ, οι ιδρυτές δεν μπορούσαν να χωρέσουν το όνομα της Ρουθ στο όνομα της εταιρείας. Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, οι πωλήσεις επίπλων μειώθηκαν και έτσι η Mattel άρχισε να κατασκευάζει έπιπλα παιχνιδιών. Η επιτυχία αυτής της επιχείρησης έκανε τη Ρουθ και τον Έλιοτ να κατευθύνουν πλήρως τη Mattel στην κατασκευή παιχνιδιών.

Barbie

Η Ρουθ είδε την κόρη της, Μπάρμπαρα, να παίζει με χάρτινες κούκλες και παρατήρησε ότι της άρεσε συχνά να τους δίνει ρόλους ενηλίκων. Εκείνη την εποχή, οι περισσότερες κούκλες παιχνιδιών για παιδιά ήταν αναπαραστάσεις βρεφών. Συνειδητοποιώντας ότι μπορεί να υπάρχει ένα κενό στην αγορά, πρότεινε την ιδέα μιας κούκλας με ενήλικο σώμα στον σύζυγό της, Έλιοτ. Δεν ήταν ενθουσιώδης με την ιδέα, όπως και τα στελέχη της Mattel.

Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Ευρώπη το 1956 με τα παιδιά της, Μπάρμπαρα και Κένεθ, η Ρουθ είδε μια γερμανική κούκλα-παιχνίδι που ονομαζόταν Bild Lilli. Η ενήλικη κούκλα ήταν ακριβώς αυτό που είχε στο μυαλό της η Ρουθ, οπότε αγόρασε τρεις από αυτές. Έδωσε μία στην κόρη της και τις άλλες πήρε πίσω στη Mattel. Η κούκλα Lilli βασίστηκε σε έναν δημοφιλή χαρακτήρα που εμφανιζόταν σε ένα σατιρικό κόμικ που σχεδίασε ο Ράινχαρτ Μπέουτιν για την εφημερίδα Bild. Η κούκλα Lilli πουλήθηκε για πρώτη φορά στη Γερμανία το 1955 και παρόλο που αρχικά πουλήθηκε σε ενήλικες, έγινε δημοφιλής στα παιδιά, που τους άρεσε να τη ντύνουν με ρούχα που ήταν διαθέσιμα ξεχωριστά.

Μετά την επιστροφή της στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρουθ επανασχεδίασε την κούκλα (με τη βοήθεια του τοπικού εφευρέτη-σχεδιαστή Τζακ Ράιαν) και η κούκλα πήρε ένα νέο όνομα, Barbie (Μπάρμπι), από την κόρη της Χάντλερ, Μπάρμπαρα. Έκανε πρεμιέρα στην Αμερικανική Διεθνή Έκθεση Παιχνιδιών στη Νέα Υόρκη στις 9 Μαρτίου 1959.^] Η Barbie ήταν μια άμεση επιτυχία, καθώς η Mattel πούλησε 351.000 κούκλες μέσα σε ένα χρόνο.

Αργότερα, οι Χάντλερ και η Mattel πρόσθεσαν ένα αγόρι για τη Barbie, με το όνομα Ken, από τον γιο των Χάντλερ, και πολλούς άλλους χαρακτήρες στη σειρά της επωνυμίας. 

Η Χάντλερ διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού το 1970. Για να το καταπολεμήσει αυτό, έκανε μια τροποποιημένη ριζική μαστεκτομή, η οποία χρησιμοποιήθηκε συχνά εκείνη την εποχή για την καταπολέμηση της νόσου. Λόγω δυσκολιών στην εύρεση μιας καλής προσθετικής στήθους, η Χάντλερ αποφάσισε να κάνει τη δική της. Με τη βοήθεια του νέου επιχειρηματικού εταίρου, Πέιτον Μάσεϊ και υπό τη νέα της εταιρεία Ruthton Corp., η Χάντλερ κατασκεύασε μια πιο ρεαλιστική εκδοχή του γυναικείου στήθους, που ονομάστηκε «Nearly Me». Αυτή η εφεύρεση έγινε αρκετά δημοφιλής, και η τότε πρώτη κυρία, Μπέτι Φορντ, είχε την προσωπική του τοποθέτηση.

Μετά από αρκετές έρευνες για την παραγωγή δόλιων οικονομικών εκθέσεων, η Χάντλερ παραιτήθηκε από τη Mattel το 1975. Οι έρευνες συνεχίστηκαν μετά την παραίτησή της και, το 1978, η Χάντλερ κατηγορήθηκε για απάτη και ψευδή αναφορά στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ. Επικαλέστηκε μη συμφωνία και της επιβλήθηκε πρόστιμο 57.000 δολαρίων και καταδικάστηκε σε 2.500 ώρες κοινωφελούς εργασίας. Κατηγόρησε την ασθένειά της που την έκανε να «απροσανατολιστεί» στα επαγγελματικά της.

Η Χάντλερ πέθανε στην Καλιφόρνια από επιπλοκές χειρουργικής επέμβασης για καρκίνο του παχέος εντέρου στις 27 Απριλίου 2002, σε ηλικία 85 ετών. Ο σύζυγός της, Έλιοτ, πέθανε 9 χρόνια αργότερα, σε ηλικία 95 ετών.

Στη λαϊκή κουλτούρα

Η Χάντλερ απεικονίζεται από τη Ρία Πέρλμαν στην ταινία του 2023, Barbie, όπου απεικονίζεται στα μεγάλη ηλικία ως πνεύμα που κατοικεί στα κεντρικά γραφεία της Mattel στο Λος Άντζελες και βοηθά την πρωταγωνίστρια, η οποία είναι το στερεότυπο μοντέλο της Barbie (που υποδύεται η Μάργκοτ Ρόμπι